玉斑锦蛇的背面呈紫灰色,分布着很多黑色的菱形斑,菱形中央呈黄色,腹面是灰白色,左右交错着排列黑色横斑。野外环境下玉斑锦蛇大多是栖息在山区森林或者是水沟边以及草丛中,通常捕捉蜥蜴和鼠类等食物。玉斑锦蛇是比较神经质的,人工饲养下最好是不要去惊吓它们。
全长1 m左右,尾长约为全长的五分之一。背面紫灰或灰褐色,正背有一行18~31+6~11个约等距排列的黑色大菱斑,菱斑中心黄色;腹面灰白色,散有长短不一,交互排列的黑斑。头背部黄色,有典型的黑色倒"V"字型套叠斑纹。眶前鳞1,眶后鳞2;颞鳞2(1)+3(2);上唇鳞7,2-2-3式,或 8,3-2-3或2-2-4式;下唇鳞9,前4枚切前颔片。背鳞23-23-19行,平滑;腹鳞181~238;肛鳞二分;尾下鳞53~75对。
大部分玉斑锦蛇只吃鼠类,许多人工驯养的玉斑锦蛇喜欢吃乳鼠。5~7天喂一次即可。许多成熟个体明显偏爱小鼠。通常应该喂数只小鼠而不是喂同等重量的一只成年鼠。某些顽固的个体只吃壁虎。在喂过几次沾有壁虎体液的乳鼠后,它通常会接受普通的乳鼠,并且逐渐接受小鼠。驯化的过程中要有足够的耐心。通常,玉斑锦蛇在大的容器里会感到不安,我们可以把装有乳鼠的小碟放在底材上,并且在上面盖上纸巾,到了晚上,玉斑锦蛇会自己钻进纸巾下面发现并捕食乳鼠。有些顽固的个体除了壁虎外不吃任何东西,更有些个体连壁虎也不吃,一直要拒食到第二年春天,遇到这种个体要尽快让它进入冬眠状态。
玉斑锦蛇的幼体对脱水非常敏感,最好把它们养在孵化箱里或塑料盒里。要保证蛇箱足够潮湿,要避免过度干燥通风。底材有许多种,可以考虑白杨树皮底材。玉斑锦蛇喜欢钻进底材中。不要用报纸或纸毛巾做底材,因为如果没有足够厚度的底材让它们藏身,它们会神经紧张的。要保持底材的清洁和干燥。对于所有的爬行动物,松木都是毒药,所以千万不要用松木做底材。
饲养箱里要一个盛水的小容器。尽管需要一个湿度较高的环境,但也不能过分潮湿。在饲养箱里放上新鲜的苔藓。这样既可以提供足够的湿度,又可以模拟出一个可供它藏身的隐蔽所。它们通常在下午和晚上藏在苔藓里,黎明和上午捕食和晒太阳。
在饲养箱的一端放上加热装置,以此来形成温度梯度。这样可以让玉斑锦蛇在高温端(26℃~29℃)和低温端(18℃~21℃)之间自由选择适宜的温度。在冷热端之间设隐蔽所,这样它不管在哪个温度点上都会感到安全。极端最高温度不要超过32℃。至于光照的问题,对于这种生活在暗处的动物不需要特别的照明设备。
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