黄巨蜥的背部呈橄榄色,有大小不一的斑纹,腹部则为黄色,有褐色横纹分布。野生黄巨蜥喜欢在较潮湿的环境中活动,一般栖息在河岸附近的洞穴或者是缝隙里,它们能在水中较长时间的活动。黄巨蜥属于肉食性蜥蜴,一般会以蛙类、水龟或者是鸟类等无脊椎动物为食。
黄色巨蜥体长1尺3寸,尾巴长1尺8寸。它们的吻尖而且短。鼻孔斜开,较接近吻。脚趾短,第四趾不会长过大腿骨。头部鳞片细小,眶上鳞片向外渐大。背部鳞片呈圆形,腹部鳞片光滑,共有65-75行。尾巴扁平,鳞片突起。背部呈橄榄色或黄色,有不规则的斑纹。腹部呈黄色,有一些褐色的横纹,在喉咙位置清晰可见。幼蜥背部呈深褐色,有黄色斑点,逐步变成斑纹。腹部也呈黄色,有深褐色的横纹。
它们的食物主要包括蛙类、蟾蜍、水龟和蜥蜴的蛋,也吃蛙卵、哺乳类、鸟类和鸟蛋以及一系列的无脊椎动物,尤其是甲虫和蚯蚓。根据 Auffenberg(人名)的记录它们不吃软体动物,尽管这种食物在大部分地区都很容易得到。然而Sarker(人名)记录到它们有掠食蟹类的习性。
在野外它们住在河岸边上的洞穴和缝隙里和白蚁巢里,有时会用泥土把自己洞穴的出入口封堵起来。它们的爪子非常短所以它们并非有效率的攀援者。在雨季它们的栖息地会被洪水淹没,这时候黄巨蜥会有很长的一段时间在水里度过,搜集并储存过冬需要的能量。
在人工饲养状态下黄巨蜥是一种相对较不活跃的巨蜥。因为很多人根本不知道该如何照顾它们。黄巨蜥和大部分其他巨蜥一样,黄巨蜥喜欢在很高的温度下晒太阳(45摄氏度)。应该给它们提供柔软的底材让它们挖掘,并提供足够的水让它们至少能在每年的部分时间潜水。在印度饲养每星期提供三只大蛙就能提供足够的营养,但在室内饲养则必须提供维生素和矿物质补充物。一个多样化的包括无脊椎动物、两栖类和小型哺乳类的食谱应该更合适。在饲养状态下它们可以活超过10年。
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