犰狳蜥的身体上布满了暗黄色的巨大鳞片,在遇到危险的时候它们会把尾巴含在嘴里,让盔甲般的鳞片面向敌人,保护身体上柔软的部位,有时候又会以这种姿势滚下山坡逃走。野生犰狳蜥一般在平坦的砂岩地上活动,主要是以昆虫为主食。
南非犰狳蜥全长75-90毫米,最大可达105毫米。呈暗黄色,头后部有6枚大而有明显鳞骨的鳞片并列。躯体及尾部同样有具明显鳞骨的鳞片呈带状排列。其中位于躯体部位的鳞片数量,有15-枚。雄性身上约有26-32个股孔。一但遭遇危险,便迅速钻进岩石缝隙中躲藏。若不小心被捕,则将头尾卷曲成球状,以保护柔软的腹部。
具附肢2 对。体形较小,具外耳孔,鼓膜位于表面或深陷。眼具活动的眼睑和瞬膜(第3眼睑)。舌发达,扁平而富肌肉。下颌骨左右两半靠骨缝牢固相联,口的张大有限。每一尾椎都被横隔分成前后两半,肌肉强烈收缩可使尾自该处断掉,断下的尾部有力地猛烈跳动,以迷惑敌害的注意力,蜥蜴却趁机逃走;以后可再生一新尾,但比原尾短小,颜色也较浅,其中仅有软骨棒而无尾椎。
蜥蜴类与蛇类内部结构的区别是:蜥蜴体内有前肢带和胸骨,蛇则绝无。蛇类的最后1~2对肋骨分叉,蜥蜴则绝无分叉的肋骨。蛇的肾脏靠体前方,右肾比左肾更靠前,蜥蜴的肾脏则后伸,甚至超过泄殖肛腔的水平,而且两侧对称排列。
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